Medievista.
Già professoressa di Storia medievale presso le Università di Pisa e di Roma II, si è molto occupata della figura di Francesco d’Assisi e dell’iconografia medievale. Tra le sue pubblicazioni: Francesco: un'altra storia. Genova, Marietti, 1988; Francesco e l’invenzione delle stimmate, Einaudi, Torino 1993, premio Viareggio per la saggistica 1994; Vita di un uomo: Francesco d’Assisi, Einaudi, Torino 1995, con introduzione di Jacques Le Goff; Due papi per un giubileo. Celestino V, Bonifacio VIII e il primo Anno Santo. Rizzoli, Milano 2000; La cappella Scrovegni di Giotto a Padova con annesso DVD della Cappella, Torino, Einaudi, 2005; Una solitudine abitata: Chiara d’Assisi, Bari-Roma, Laterza 2006; Il Battistero di Parma, guida ad una lettura iconografica in La cattedrale e il battistero di Parma con DVD, Einaudi, Torino 2007; L’affare migliore di Enrico. Giotto e gli affreschi della Cappella Scrovegni, Einaudi, Torino 2008.